12/03/2014
por: Ricardo Fonseca
Indicar favoritos entre os 144 profissionais que disputam de quinta a domingo a etapa brasileira do Web.com Tour, o circuito de acesso ao PGA Tour, não é tarefa fácil. Além dos dez brasileiros em campo, todos eles com condições de aproveitar a vantagem de jogar em casa, são muitas as atrações internacionais do Brasil Champions, torneio com US$ 800 mil em prêmios, apresentando pelo HSBC, que tem patrocínio da YKP e Azeite 1492, entre outros.
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Este ano, aproveitando a “perna latino-americana” do circuito, que deixou o torneio no São Paulo Golf Club intercalado entre o do Chile, na semana passada, e o do Panamá, na próxima semana, todos os principais jogadores do circuito viajaram ao Brasil, o que não aconteceu em 2013, no torneio de estreia, que ficou isolado no calendário. O campo de 6.574 jardas e par 71 vai receber durante quatro dias muitas atrações internacionais, das quais destacamos dez que além de favoritos, merecem ser visto por quem joga e gosta de golfe.
Alex Cejka
Este tcheco de 43 anos, naturalizado alemão, vem de uma vitória na Colômbia e em segundo lugar do ranking, com US$ 135 mil ganhos, e também muito perto de reconquistar o cartão do PGA Tour. Com o título de fevereiro, Cejka tenta reviver seus anos áureos, entre 1995 e 2002, quando venceu quatro torneios do Tour Europeu, entre eles o Volvo Masters de 1995, em Valderrama, que fez dele o sexto melhor jogador da Europa e o 33º do mundo. Em anos recentes, ele chegou à volta final do The Players Championship de 2009 liderando por quatro, antes de perder para Henrik Stenson; e foi vice-campeão da World Cup de 2011, onde formou a dupla alemã com Martin Kaymer pela quarta vez consecutiva. Cejka tem três Top 11 em majors, incluindo um quarto lugar no PGA Championship de 2003.
Andrew Putnam
Esse americano de Tacoma, Washington, de 25 anos, já tem um irmão, Michael, no PGA Tour e está perto de fazer dupla com ele depois de um segundo e um sexto lugar nos dois primeiros torneios do ano, para ser o terceiro do ranking do Web.com com US$ 102,8 mil ganhos. Profissional desde 2011, ele joga sua segunda temporada completa no circuito mundial. Na primeira, em 2012, já no Web.com, passou 15 cortes em 24 torneios, teve dois Top 10 e terminou sete entre os 25 primeiros. Passou o corte nos quatro torneios do The Finals, mas não conseguiu o cartão do PGA Tour.
Alistair Presnell
Esse australiano de 34 anos tenta recuperar o cartão do PGA Tour, que perdeu na temporada passada. E vem de um bom começo, com o vice-campeonato no Chile, na última semana. Ele começou a carreira jogando no PGA Tour da Australásia e no Tour Asiático, o que lhe permitiu estrear na série mundial e no PGA Tour, em 2010, jogando o CA Championship, onde terminou em sexto. Jogou uma volta de 60 para vencer o Victorian PGA Championship de 2010. Seu primeiro major foi o US Open de 2012, aonde chegou a estar em segundo lugar na sexta-feira.
Dawie van der Walt
Vice-campeão do Brasil Champions de 2013, no São Paulo GC, onde perdeu o título após jogar 18 abaixo (69-66-65-66), esse sul-africano de 31 anos vem de duas vitórias no Tour Europeu em 2013, a última delas em dezembro passado, no Nelson Mandela Championship. Ele acaba de chegar o Cadillac Championship, no Doral, onde entrou via Sunshine Tour, terminando o torneio da série mundial em 65º lugar, mas com voltas de 71 e 74 tacadas no final de semana. Em 185º lugar, é o segundo jogador mais bem colocado do ranking mundial em campo.
Sung-Joon Park
Esse sul-coreano de 27 anos é estrela do Tour Japonês, onde vem de uma vitória, três vice-campeonato e oito colocações entre os dez primeiros em 2013. Na 106ª colocação do ranking mundial, é o jogador mais bem ranqueado no torneio desta semana. Ele já esteve por várias semanas de 2013 entre os 100 melhores do mundo. Park, que já venceu na Europa e representou a Coréia do Sul na World Cup de 2011, vem de um terceiro lugar no Chile.
Garth Mulroy
Sul-africano de 31 anos, com sete vitória internacionais desde 2008, incluindo duas em 2011, quando foi campeão do Alfred Dunhill Championship do Tour Europeu. Ele também já foi três vezes campeão no Sunshine Tour e duas no Web.com Tour, a última delas BMW Charity Pro-Am, onde venceu o playoff depois de jogar 18 abaixo. Mulroy vem de dois Top 11 no Web.com Tour e dois Top 10 no Tour Europeu, para ser uns dos 200 melhores profissionais do mundo e terceiro melhor ranqueado em campo (199º). Ele estreou no Chile, na semana passada, com um 12º lugar.
Billy Mayfair
Com cinco vitórias no PGA Tour e seis colocações entre os dez primeiros em majors, incluindo Top 5 no US Open, British Open e PGA Championship, esse americano de 47 anos joga o Web.com Tour em preparação para a carreira sênior, que ele deve iniciar em 2016, no Champions Tour. É o jogador em campo com mais prêmios acumulados na carreira, US$ 20,2 milhões. Mayfair foi campeão do US Amateur e do US Amateur Public Links quando defendia a Universidade do Tennessee, a mesma onde Alexandre Rocha fez carreira. Em 1998, venceu o Nissan Open, do PGA Tour, derrotando Tiger Woods com um birdie no primeiro buraco do playoff.
Todd Hamilton
Aos 48 anos, é outro americano que se prepara para fazer carreira no Champions Tour, o circuito sênior dos EUA. Suas duas únicas vitória no PGA Tour vieram em 2004, quando foi o “Estreante do Ano” nos EUA, mas uma delas foi inesquecível e o colocou para sempre entre os melhores do golfe mundial: Hamilton venceu o British Open, em Royal Troon, num playoff contra Ernie Els, o que lhe deu a cobiçada Claret Jug, cuja réplica ele leva consigo a todo lugar e fez a festa dos jogadores do Brasil Champions. Todos quiseram fazer fotos com ela. Hamilton começou a carreira profissional na década de 90 jogando pela Ásia, incluindo o Tour Japonês, onde amealhou 11 títulos entre 1992 e 2003.
Jose de Jesus Rodriguez
Mexicano de 33 anos, apelidado de Camarão (sua capa de driver é um camarão) foi o destaque do PGA Tour Latinoamérica de 2013, com duas vitórias, um vice-campeonato e três terceiros lugares, que o deixaram em segundo lugar no ranking por menos de US$ 1 mil e lhe deram um cartão para jogar no Web.com Tour de 2014. Rodriguez vem de um nono lugar no Chile, mas não sabe se poderá jogar toda a temporada por não ter conseguido ainda o visto americano, por causa de um problema que teve na fronteira no passado. Em 333º lugar do ranking mundial, ele estaria hoje classificado para defender o México nos Jogos Olímpicos do Rio, em 2016.
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