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Nationwide: Brasil terá dois profissionais juntos esta semana

02/04/2012

Rocha já tinha vaga; Mechereffe entrou pelo qualifying e joga ao lado do neto de Palmer

Rocha: ganhando a companhia de Mechereffe esta semana, em momento histórico do golfe brasileiro

por: Ricardo Fonseca

Pela primeira vez em tempos recentes, o Brasil terá dois representantes em um torneio do Nationwide Tour, o circuito de acesso ao PGA Tour: o paulista Alexandre Rocha, que joga no circuito principal, e o gaúcho Fernando Mechereffe, o Toco, que garantiu sua vaga nesta segunda-feira ao jogar 68 e empatar em terceiro lugar no Monday Qualifying do Morongo GC, que distribuía sete vagas para o torneio. Outras sete vagas foram disputadas na classificação do Yucaipa Valley GC.

Os dois brasileiros estréiam nesta quinta no Soboba Golf Classic, em San Jacinto, na Califórnia, um dos mais bem pagos do circuito, com US$ 750 mil em prêmios, sendo US$ 135 mil para o campeão. Os jogos vão até domingo no campo do The CC at Soboba Springs, de par 71 e 7.101 jardas. O campo tem três pares cinco, incluindo o 18, todos aonde pode-se chegar ao green com duas tacadas e jogar para eagle. Uma vantagem para os que batem drives longos.

Toco – Mechereffe já jogou dois do Nationwide Tour este ano e passou o corte em um. O primeiro foi o Chile Classic, onde marcou 68 e 72 e ficou fora das finais por uma. No segundo, o Louisiana Open, no final de março, Mechereffe passou o corte entre em 16º lugar, depois de jogar 65 na sexta-feira, mas terminou em 44º lugar, com sete abaixo no total (70-65-72-70). O profissional gaúcho vem ainda de seu melhor resultado do ano no eGolf Professional Tour, o circuito das Carolinas, onde terminou em quinto lugar, no River Run Classic, com seis abaixo do par (69-71-70).

Rocha, o único brasileiro a chegar ao PGA Tour em 30 anos, não começou bem sua segunda temporada no circuito profissional mais bem pago do mundo. Dos cinco torneios que jogou, só passou o corte no primeiro. O brasileiro também jogou um torneio do Nationwide, no Panamá, mas não passou o corte. Sem vaga no Masters, esta semana, ele optou por jogar mais uma vez no circuito de acesso para se manter em ritmo de jogo.

Horários – Rocha vai jogar nesta quinta, a partir das 7h50 locais (11h50 no Brasil), saindo pelo tee do 10, ao lado de Jason Allred e Doug LaBelle II. Mechereffe sai no penúltimo grupo da manhã, às 8h50 (12h50), também pelo 10, ao lado de Ben Martin e Sam Saunders, neto de Arnold Palmer. Saunders, de 24 anos, jogou oito torneios do PGA Tour em 2011, onde foi 15º colocado em Pebble Beach, chegou à final da Q-School, junto com Rocha, mas terminou em 109º e não ganhou o cartão para o PGA Tour de 2012.

No ano passado, Ted Potter Jr. foi o campeão do Soboba, ao derrotar o argentino Miguel Angel Carballo e o americano Andres Gonzales no playoff, após empate em 270 tacadas, 14 abaixo. Entre os destaques da semana estão Casey Wittenberg, que venceu o Louisiana Open; Gonzales, que foi vice-campeão desse torneio em 2011; e Len Mattiace, que perdeu o playoff do Masters de 2003 para Mike Weir.