24/06/2015
por: Ricardo Fonseca
O convite dos organizadores para que Alexandre Rocha jogue o Travelers Championship, de quinta a domingo, no TPC River Highlands, em Connecticut, pode ser muito mais importante do que parecia. A partir deste ano, a competição do PGA Tour com US$ 6,4 milhões em prêmios passa a fazer parte do Open Qualifying Series, eventos em todo o mundo que oferecem vaga no British Open. Há quatro vagas para os melhores jogadores que terminarem entre os 12 primeiros no domingo e não tenham ainda vaga para o terceiro major da temporada.
Como a maioria dos favoritos em campo já tem vaga garantida para o British Open, terminar entre os 12 primeiros deverá bastar para Rocha ir a St. Andrews e jogar seu primeiro British Open. A cada posição melhor do que isso, suas chances de jogar o segundo major de sua carreira crescem exponencialmente.
Majors – Rocha já esteve no US Open de 2011, no Congressional, onde se tornou o quinto brasileiro da história a passar o corte num major, seguindo o exemplo de Mario Gonzalez, Ricardo Rossi, José Maria Gonzalez e Jaime Gonzalez. Depois deles, Adilson da Silva tornou-se, em 2013, no British Open, o sexto brasileiro a ir às finais de um major.
Rocha já provou em suas duas temporadas completas no PGA Tour que pode chegar lá. Afinal, ele é o brasileiro com os dois melhores resultados na história do maior e mais bem pago circuito profissional do mundo, onde foi vice-campeão do Reno-Tahoe Open e quarto colocado do Frys.com Open, entre agosto e outubro de 2012.
Retrospecto – Rocha jogou até hoje 50 torneios do PGA Tour e passou o corte em metade deles. Rocha tem também três Top 5 no Web.com Tour de 2013 e este ano vem fazendo grande campanha no PGA Tour Latinoamérica, com dois Top 10 em quatro torneios, incluindo um vice-campeonato no último, o Dominican Republic Open.
Rocha terá ainda oportunidade de voltar a pontuar para o ranking mundial de golfe, caso passe o corte e termine entre os 40 ou 50 primeiros colocados (o número exato de jogadores que pontuam será conhecido nesta quarta-feira). Terminar entre os 10 primeiros também é uma meta importante, pois garante o direito de jogar no PGA Tour na semana seguinte. E, claro, uma vitória, lhe daria o direito de jogar no restante da temporada e um cartão pleno para 2016.
Ao mestre, com carinho – Curiosamente, o Travelers, jogado desde 1952 e durante muito tempo conhecido por Greater Hartford Open, tendo Sammy Davis Jr. como anfitrião de 1973 a 1988, foi o torneio onde Jaime Gonzalez, professor de Alexandre Rocha, conseguiu seu melhor resultado no PGA Tour ao terminar em quinto lugar em 1980 (jogou 271 tacadas, -13, com quatro voltas abaixo do par: 64-70-67-70, no campo do Wethersfield CC). Esse recorde foi batido por Rocha em 2012, justamente pelo aluno que 30 anos após o mestre tornou-se o segundo brasileiro da história a ter cartão do PGA Tour.
Desde 1984, quando o PGA Tour comprou e Pete Dye redesenhou o Edgewood Country Club, o torneio passou a ser jogado no chamado TPC of Connecticut, em Cromwell. Em 1991, o campo foi totalmente modificado por Bobby Weed, incluindo nove buracos novos para a primeira volta e rebatizado de TPC at River Highlands. O ponto nevrálgico do campo são os buracos de 15 a 17, jogados em volta de um grande lago, aonde os títulos vem sendo decididos.
Favoritos – O Travelers, nome que ostenta desde 2007, ganhou destaque maior a partir de 2010, quando Bubba Watson venceu o torneio. Bubba está de volta como favorito, ao lado de outro Top 10 do mundo, Sergio Garcia, que chegou perto do título em 2014. Kevin Streelman, que fechou o domingo com sete birdies seguidos para jogar 64 (-6) e vencer em 2014 com uma de vantagem sobre Garcia e K.J. Choi também joga.
Outros destaques são Louis Oosthuizen, que ficou perto de vencer o US Open; Brandt Snedeker, oitavo em Chambers Bay; Billy Horschel; Patrick Reed; Hunter Mahan; Ernie Els; e Davis Love III, que desistiu do US Senior Open esta semana, para jogar no Travelers. Cameron Smith, que foi quarto no US Open, ganhou uma vaga no torneio e a condição de membro especial do PGA Tour o que lhe permitirá aceitar convites ilimitados para o restante do ano, além de garantir o cartão para 2016.
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