17/02/2016
Riviera CC, em Los Angeles, recebe cinco dos dez melhores jogadores do ranking mundial
Spieth e McIlroy: primeiro confronto direto do ano no PGA Tour, com TV
por: Ricardo Fonseca
O americano Jordan Spieth, número 1 do mundo, e o irlandês Rory McIlroy, o terceiro do ranking mundial de golfe, enfrentam-se pela segunda vez no ano, mas a primeira no PGA Tour, em 2016, de quinta a domingo, no Riviera Country Club (7.322 jardas, par 71), em Los Angeles, no mais forte torneio da temporada até agora. No total cinco dos Top 10; 15 dos Top 30; e 24 dos Top 50 do ranking mundial de golfe estarão em campo na Califórnia disputando US$ 6,8 milhões em prêmios, sendo US$ 1,224 milhão para o campeão.
McIlroy, que não jogou na semana passada, perdeu o posto de número 2 do mundo para Jason Day, que ficou em 11º em Pebble Beach, mas os postos devem se inverter novamente esta semana, que Day tirou de folga, desde que McIlroy termine entre os 10 ou 15 primeiros. O Golf Channel transmite o Northern Trust Open ao vivo para o Brasil, quinta e sexta, das 19 horas às 22 horas, e sábado e domingo, das 15 horas às 20 horas.
Confronto – Spieth e McIlroy só jogaram juntos uma vez este ano, no Abu Dhabi HSBC Golf Championship, do Tour Europeu, no final de janeiro. McIlroy, que estreia no PGA Tour em 2016, levou a melhor no Oriente Médio, empatando em terceiro, com Spieth ficando em quinto, no torneio ganho por Rickie Fowler. Na semana seguinte, em seu outro único torneio de 2016, McIlroy ficou em sexto no Dubai Desert Classic. Já Spieth, que estreou na temporada vencendo o Tournament of Champions, no Havaí, vem de um 21º lugar em Pebble Beach, pondo fim a uma sequencia de sete torneios entre os Top 5 iniciada em setembro de 2015.
James Hahn, desconhecido até o ano passado, volta para defender o título que ganhou ao embocar um putt de oito metros para birdie no terceiro buraco extra e derrotar Dustin Johnson. Paul Casey havia saído no segundo buraco do desempate. Vaughn Taylor, que venceu domingo o Pebble Beach Pro-Am, seu primeiro título em mais de dez anos, para reconquistar o cartão do PGA Tour que perdera três anos antes, volta a campo como número 100 do mundo.
Destaques – Bubba Watson, sexto do ranking mundial de golfe, que venceu em 2014 no Riviera ao jogar 64 e 624 no final de semana, é outro Top 10 do mundo ao lado do inglês Justin Rose, o sétimo, e do americano Dustin Johnson, oitavo. Fred Couples, que venceu em 1990 e 1992, joga o torneio pela 34ª vez consecutiva. Charl Schwartzel, campeão do Tshwane Open, domingo passado, também estará em campo.
Ben Hogan venceu três vezes nesse campo num espaço de 17 meses ao ser campeão do Los Angeles Opens de 1947 e 1948, intercalados pelo título do U.S. Open de 1948. Depois da perna na Califórnia, o PGA Tour segue para a Flórida nas quatro próximas semanas, com a disputa do Honda Classic, World Golf Championships-Cadillac Championship, Valspar Championship e Arnold Palmer Invitational.
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