28/04/2015
por: Ricardo Fonseca
Para quem estreia um novo sistema de disputas, onde todos jogarão ao menos três vezes, apostando que isso pode recuperar o público que a modalidade vinha perdendo ano após ano, começar sem seus dois maiores ídolos locais não ajuda muito, mas foi o que aconteceu no agora chamado Cadillac Match Play Championship, dos WGC (World Golf Championships), a série mundial.
Pela primeira vez desde que o evento foi criado, em 1999, Tiger Woods não se classificou para jogar. Afinal, ele não está mais nem entre os 100 primeiros do mundo (é 116º esta semana), e só jogam os 64 primeiros do ranking mundial de golfe. Para piorar, no último domingo Phil Mickelson anunciou que não participaria por motivos pessoais.
Histórico – Não que isso mude muito o que vinha acontecendo. Desde que ganhou o torneio pela terceiro vez, em 2008, Woods foi eliminado duas vezes na primeira rodada, duas na segunda e em duas vezes não jogo. Mickelson, por sua vez, não joga desde 2011, mas também nunca havia passado da terceira rodada. Mas ter os dois jogando de quarta a sexta, pelo menos, ajudaria em muito os índices da televisão.
Woods, que também não se classificou para o primeiro WGC, no Doral, outro com patrocínio da Cadillac, tirou a semana para divulgar seus patrocinadores na Ásia, China e Japão mais exatamente, e só volta a jogar no The Players Championship, no Memorial e no US Open. O Match Play deste ano perde ainda Luke Donald (motivos pessoais) e Tim Clark (contusão). Em seus lugares entram Miguel Ángel Jiménez (65º do mundo), Francesco Molinari (66º) e Mikko Ilonen (67º).
Atrações – Mas o Match Play já tem suas atrações garantidas: Rory McIlroy e Jordan Spieth, 25 e 21 anos, números 1 e 2 do mundo e os dois primeiros cabeças-de-chave do torneio. McIlroy só jogou o torneio seis vezes, chegando a uma final (perdeu para Hunter Mahan por 2 & 1, em 2012), foi duas vezes às quartas-de-final e tem retrospecto de 11 vitórias e seis derrotas. Spieth estreou no ano passado com três vitórias, antes de ser eliminado por Ernie Els, o maior ganhador do Match Play europeu.
Coube a McIlroy enfrentar três americanos na nova sede do evento, o TPC Harding Park, em San Francisco, Califórnia. Estão na mesma chave Billy Horschel, atual campeão da FedexCup; Brandt Snedeker, ganhador de sete torneios do PGA Tour; e Jason Dufner, campeão de major. Spieth terá dois europeus pela frente – o inglês Lee Westwood e o finlandês Mikko Ilonen, além do americano Matt Every.
Destaques – Outro grupo de destaques é o do espanhol Sergio Garcia, cabeça 10, numa chave apenas de europeus, que tem ainda Jamie Donaldson, Bernd Wiesberger e Tommy Fleetwood. Jason Day, que defende o título, joga com os americanos Zach Johnson e Charley Hoffman e com o sul-africano Branden Grace.
Seis jogadores merecem atenção especial por seu histórico na competição. O primeiro é Ian Poulter, que foi três vezes às semifinais, venceu em 2010 e tem retrospecto de 22-12 (vitórias-derrotas). Os outros são Matt Kuchar, campeão em 2013 (17-4); Hunter Mahan, campeão em 2012 e vice em 2013 (17-7); Henrik Stenson, campeão em 2007 (13-7); Paul Casey, vice em 2009 e 2010 (16-9), e Jason Day (14-4).
Curiosidades – Há apenas cinco ex-campeões em campo: Henrik Stenson (2007), Ian Poulter (2010), Hunter Mahan (2012), Matt Kuchar (2013) e Jason Day (2014). E dois estreantes: Andy Sullivan and Ben Martin. E só há três remanescente do primeiro Match Play: Lee Westwood, Miguel Angel Jimenez, Jim Furyk.
No primeiro Match Play (1999) havia 40 americanos em campo contra 24 de outros 15 países. Este ano os americanos são minoria: 29 contra 35 jogadores internacionais, que representam 18 países. Mas ainda há mais americanos (29) do que europeus (23). Completam a chave Oceania (5), África (4) e Ásia (3). A América do Sul é o único continente sem jogadores no Match Play.
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