PGA Tour: Merrick vence final mais improvável do Riviera

18/02/2013

Ele supera Beljan no playoff, aquele do ataque de pânico, em sua vitória na Disney

Merrich: campeão improvável, mas com méritos para conquistar seu primeiro título no golfe do PGA
Merrich: campeão improvável, mas com méritos para conquistar seu primeiro título no golfe do PGA

O torneio do PGA Tour com o grupo de jogadores mais forte do ano até agora, terminou com uma final improvável: vitória de John Merrick, que nunca havia conquistado um título do circuito, com um par no segundo buraco do playoff contra Charlie Beljan, que ganhou fama momentânea ao vencer o torneio da Disney, que encerrou a temporada de 2012, de foram inusitada: passou a véspera da final internado num hospital, com suspeita de ataque de pânico, que mais tarde se revelou um ataque de ansiedade, que o tomou ao se dar conta que poderia conquistar seu primeiro título.



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Os jogadores experientes e favoritos ao título foram ficando pelo caminho. Phil Mickelson e Lee Westwood, já tropeçaram no sábado e terminaram em 21º lugar. Luke Donaldo, Keegan Bradley, Sergio Garcia, Jim Furyk, Ernie Els, também não chegaram entre os dez primeiros. Adam Scott foi o décimo, enquanto Hunter Mahan, oitavo, e Webb Simpson, o sexto, foram protagonistas na final. Mas os mais decepcionados foram Bill Haas, líder da véspera, Charl Schwartzel e Fredrik Jacobson, que tiveram várias chances de vencer nos buracos finais, mas terminaram em terceiro, a uma tacada do playoff. Jacobson perdendo um putt de um metro no 18.

Merrick sobreviveu ao primeiro buraco do playoff, no 18, depois de ter batido o drive no meio dos eucaliptos e ter saído para a beira do green com um tiro dificílimo de ferro 3, enquanto Beljan, do meio da raia, errava o green com um wedge nas mãos. No buraco 10, par 4 curto, de 315 jardas, mas difícil, Merrick optou pelo feijão com arroz, um bom lay up. Beljan, que momentos antes embocar um putt heroico no 18 para forçar o playoff, pensou no mesmo, mas sob os aplausos da torcida por sua ousadia, bateu drive para o green e errou pela esquerda, de onde fez bogey.

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