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PGA Tour: Mickelson defende título no Houston Open, com TV

29/03/2012

Ele enfrenta três dos sete melhores do mundo e 24 golfistas que estarão no Masters

Phil: em busca do segundo título do ano para voltar aos dez primeiros do ranking mundial de golfe

Phil Mickelson não jogou bem na semana passada, no Arnold Palmer Invitational, mas isso não impede que ele entre em campo nesta quinta-feira como um dos principais favoritos para vencer o Shell Houston Open, no Tournament Course, de 7,457 jardas e par 72, do Redstone Golf Club, em Humble, no Texas. Esse último torneio do PGA Tour antes do Masters, na próxima semana, paga US$ 6 milhões em prêmios, sendo US$ 1 milhão para o campeão. O Golf Channel mostra o torneio ao vivo para o Brasil, de hoje a domingo, das 16h00 às 19h00, durante a semana, e das 14h00 às 19h00, no final de semana.

Em 2011, Phil Mickelson venceu Chris Kirk e Scott Verplank por três tacadas depois de ter jogado 63 e 65 no final de semana para somar 268 tacadas, 20 abaixo do par. Este ano, Phil começou forte vencendo o AT&T Pebble Beach Pro-Am para conquistar o 40º título da carreira e foi vice do Northern Trust Open na semana seguinte. Apesar disso está apenas em 15º lugar no ranking mundial de golfe, que terá três de seus sete primeiros colocados em campo: o inglês Lee Westwood, terceiro do ranking e ex-número 1 do mundo; Steve Stricker, o número cinco e melhor americano da lista; e o sul-africano Charl Schwartzel, sétimo colocado, que se prepara para defender seu título no Masters.

Destaques – Mais dois campeões de major que defendem seu título este ano estão em campo: Darren Clarke, campeão do British Open, e Keegan Bradley o estreante que venceu o PGA Championship. Ao todo 25 jogadores em vaga assegurada em Augusta jogam esta semana. Se alguém fora desta lista vencer – Ernie Els, por exemplo -, garante a última vaga para o Masters.

Mas tem muita gente boa em campo, a começar por Graeme McDowell, 13 do mundo, que vem de um vice-campeonato no Bay Hill, o irlandês Padraig Harrington e o veterano Fred Couples, campeão desse torneio em 2003 quando o evento foi jogado no Members Course, e que vem de uma vitória no Champions Tour no Mississippi.