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Q-School: Mechereffe e Rocha começam batalha final por vaga

30/11/2011

Gaúcho começa às 14h38 e Rocha às 16h03, pelo horário do Brasil, em campos diferentes

È dia de tudo ou nada para Alexandre Rocha e Fernando Mechereffe, o Toco, na primeira vez em que dois brasileiros chegam juntos ao PGA Tour Qualifying Tournament 2011, terceira e última fase das seletivas para o PGA Tour de 2012, que será jogado de hoje a segunda, em 108 buracos, nos campos Jack Nicklaus Tournament Course e PGA West Stadium Course, em La Quinta, na Califórnia, nos Estados Unidos. Aos contrário das outras etapas da chamada escola de classificação (Qualifying School, ou Q-School é o nome oficial das seletivas), haverá U$S 1 milhão em prêmios e transmissão das três rodadas finais pela TV, incluindo para o Brasil.

Toco, que chega pela primeira vez à seletiva final, será o primeiro a ir a campo, pelo tee do 1 do West Stadium, a partir das 8h39 locais ou 14h38 pelo horário oficial do Brasil. Ele será escoltado pelo argentino Fabian Gomez e o americano Stephen Gangluff, que há dez anos tenta chegar ao PGA Tour e vem de uma temporada fraca, a sua quinto, no Nationwide.

Alexandre – Rocha, por sua vez, começa pelo tee do 10 do Nicklaus Tournament, a partir das 10h03 locais (16h03). Ele estará ao lado de Matt Hendrix, que caba de perder seu cartão do PGA Tour pela segunda vez, e de Jeff Cuzzort, que joga no Tour Canadense e tenta chegar pela primeira vez ao PGA Tour.

Rocha jogou sua temporada de estréia no PGA Tour em 2011, vindo da Q-School, quando se classificou em 22º lugar, com uma tacadas de folga, graças a dois 68s nas duas rodadas finais. Mas este ano ele passou o corte em apenas 11 dos 22 torneios que jogou – incluindo o US Open -, teve apenas um Top 25 e perdeu o cartão.

Adversários experietnes – Dos 156 jogadores em campo, apenas uns 30 ganharão o direito a jogar toda a temporada de 2012. O forte grupo de concorrentes inclui quatro campeões de majors, sendo um ex-número 1 do mundo e outro ganhador de dois torneios do Grand Slam. São eles David Duval (British Open de 2001 e 14 títulos do PGA Tour), Rich Beem (PGA Championship de 2002), Shaun Micheel (PGA Championship de 2003), Lee Janzen (US Opens de 1993 e 1998). E há também três jogadores que estiveram em Ryder Cups recentes: Jeff Maggert, Boo Weekley e Brett Wetterich.

A lista de campeões do PGA Tour em campo na Q-School é imensa, a começar por Tommy Armour III, recordista do PGA Tour para 72 buracos desde o Texas Open de 2003, quando venceu com 254 tacadas. Hoje, o neto de Tommy Armour, campeão de três majors, tem 52 anos e joga no Champions Tour. Os demais são Guy Boros, Daniel Chopra, Bob Estes, Steve Flesch (o quarto canhoto a vencer na história do PGA Tour), Carlos Franco (recordista sul-americano com quatro títulos do PGA Tour), Robert Gamez, Jason Gore, Mathias Gronberg, Bob May, Scott McCarron, Tim Petrovic e Dean Wilson.

Destaques – Quem acompanha o Big Break, o reality show de golfe no Golfe Channel, vai reconhecer ainda Benoit Beisser, James Nitties e Anthony Rodriguez. Destaque ainda para Harris English, astro da NCAA que venceu no Nationwide Tour deste ano como amador, e o coreano Seung-Yul Noh, número 1 da Ásia.

E não se pode esquecer de Ty Tyron, o menino prodígio que empacou depois de se tornar, em 2001, aos 17 anos, o mais jovem jogador a ganhar – e perder – seu cartão do PGA Tour; e Sam Saunders, o neto de Arnold Palmer, que vem triturando os campos desta seletiva.

Vagas limitadas – Existem aproximadamente 30 vagas para o PGA Tour de 2012, com a conta variando um pouco, pois há gente já classificada via Nationwide que entra na Q-School tentando melhorar seu status para 2012, o que lhes daria o direito de jogar mais torneios, mas não conta na lista de classificados. Os 50 seguintes a esses 30 primeiros, também aproximadamente, garantem o cartão para o Nationwide Tour, enquanto os demais ganham um cartão condicional para o circuito de acesso ao PGA Tour, que lhes dá direito de jogar alguns torneios do Nationwide.