10/05/2012
Em 26 anos de história do ranking mundial de golfe no formato que tem hoje, só houve um período mais intenso de troca de jogadores no posto de número 1 do que a que o norte irlandês Rory McIlroy e o inglês Lee Westwood vem promovendo: foi em 1997, quando em cinco meses houve sete trocas do líder do ranking mundial envolvendo Greg Norman, Tom Lehman, Tiger Woods e Ernie Els. Depois disso, com o domínio de Woods, mal se lembrava que havia um ranking mundial.
Tiger deixou de ser o número 1 do mundo há 18 meses, e desde então Martin Kaymer Lee Westwood, Donald e McIlroy já ocuparam o posto em nove trocas de liderança do ranking. Só nos últimos três meses, foram cinco trocas e a sexta pode ocorrer esta semana no The Players Championship, o torneio que mais distribui pontos para o ranking mundial, fora os quatro majors e dois dos quatro eventos da série mundial. Para isso, basta que Donald, o número 2, termine à frente de McIlroy entre os vinte primeiros colocados, ou perto disso (os números oficiais só serão conehcidos quando o torneio efetivamente começar).
Bola da vez – “Espero que seja eu”, disse Donald em sua entrevista desta quarta-feira, no TPC Sawgrass, sede do The Players, em Ponte Vedra Beach, na Flórida, sobre quem seria o número 1 na próxima semana. Foi o que disse McIlroy na semana passada, antes de terminar empatado em primeiro e perder o título do Wells Fargo Championship no playoff, o suficiente para voltar ao posto de número 1 do golfe mundial, que ocupa pela terceira vez e pela quinta semana não consecutiva.
Felizmente para os torcedores, McIlroy e Donald vão decidir isso em campo, jogando no mesmo torneio, algo que só fizeram quatro vezes em 2012, no Abu Dhabi Championship, no Accenture e no Cadillac da série mundial, e no Masters. Em nenhum deles houve troca de posição entre os dois. O inglês Lee Westwood, número 3 do mundo observa de longe, mas tem uma remota chance de voltar a ser o líder do ranking mundial de golfe esta semana se vencer e os dois à sua frente não passarem o corte ou jogarem muito mal.
Troca-troca – Donald, que era o número 1 desde maio de 2011, perdeu o posto para McIlroy quando o norte-irlandês venceu o Honda Classic, em março. Duas semanas depois, Donald recuperou o posto duas semanas depois ao vencer o Transitions. Rory voltou a ser número 1 quando Donald não conseguiu terminar entre os oito primeiros do Heritage, no meio de abril. O inglês voltou ao posto duas semanas depois, ao terminar em terceiro no Zurich Classic, em New Orleans, mas uma semana depois Rory voltou a ser o número 1 com o vice-campeonato do Wells Fargo. Em nenhum desses quatro eventos eles se enfrentaram.
Rory não passou o corte nas duas vezes que jogou no The Players, em 2009 e 2010, mas volta ao torneio deste ano com a vantagem de estar muito mai consistente do que Donald. Além de vencer o Honda ele só não terminou entre os cinco primeiros no Masters, onde empatou com Woods em 40º. Donald começou mal o ano e, apesar da vitória no Transitions e da recuperação para ser terceiro em New Orleans, depois de quase não passar o corte, não terminou entre os 30 primeiros em cinco dos oito torneios que jogou nesta temporada.
Futuro – Mas o duelo entre os dois tem muito mais lances pela frente, depois do The Players Championship. Haverá o Memorial, o BMW PGA Championship, pricnipal torneio do TOur Europeu, seguido por três majors – US Open, British Open e PGA Championship, além do Bridgestone da série mundial e os quatro torneios dos playoffs da Fedex Cup, tudo nos próximos cinco meses.
Se tudo isso não bastasse, tem Tiger Woods, que vem de não passar o corte no Wells Fargo e abandonou os dois últimos The Players alegando dores no pescoço (2010) e na perna (2011), em ambas as vezes quando vinha jogando muito mal. Mas após dois anos e meio de jejum, ele venceu no Bay Hill e sempre pode surpreender, embora nem vencendo em Sawgrass e mais um torneio em seguida, baste para ele voltar a ser número 1 do mundo. E tem Phil MIckelson, recém empossado no Hall da Fama do Golfe Mundial. E Donald e Westwood tentam ser os primeiros ingleses a vencer o The Players.
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