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The Players Championship: estreante joga 63 e iguala recorde

10/05/2013

McIlroy vem em segundo com 66, seguido por Woods, com 67, em dia de recordes pessoais dos dois

Tiger: primeira volta de estreia abaixo de 70, apesar de “papa” no buraco final, onde fez o único 5 do dia

Os americanos levam muito em conta as universidades que os profissionais defenderam quando amadores. E nenhuma delas poderia estar mais em voga no The Players Championship, do que a Georgia Tech, time de Matt Kuchar, campeão de 2012, e de Roberto Castro, estreante que surpreendeu os melhores do mundo ao fazer um eagle e sete birdies para jogar 63, nove abaixo, numa volta sem erros, para igualar o recorde de Greg Norman and Fred Couples no TPC Sawgrass.

Veja, abaixo, o vídeo com os melhores momentos da volta de abertura

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Mais surpreendente ainda é que o ruivo de 27 anos, sobrinho da ex-jogadora do LPGA Tour Jenny Lidback, só havia jogado duas vezes antes no campo que é considerado um dos mais difíceis do circuito: um Monday Qualifying para o Web.com Tour e a volta de treino. E foi nesta quarta, quando conheceu o campo ao lado de Kuchar, uma cortesia entre “Yellow Jackets”, com o Techs são chamados, que ele aprendeu a respeitar e evitar as armadilhas que Pete Dye espalhou pelas 7.215 jardas do Players Stadium Course de par 72.

Castro ainda errou um putt curto no 9, seu último buraco do dia, para 62. Ele jogou de manhã, quando não havia vento e o TPC Sawgrass parecia indefensável. Foi nessas condições, num dia ensolarado, que Rory McIlroy e Zach Johnson, ambos campeões de majors, jogar 66 (-6) para dividir o segundo lugar. À tarde, quando ventou um pouco, mas nada que permitisse ao campo se defender, Tiger Woods jogou 67 (-5) para ser um dos seis empatados em quarto lugar.

Para McIlroy, esta foi a primeira vez em quatro participações que ele quebrou o par do campo. Nos outros três anos, não passou o corte. “No primeiro eu estava vindo de uma semana em Las Vegas e isso não ajudou meu golfe”, conta McIlroy. “Da segunda vez era meu aniversário de 21 anos, e isso também não ajudou meu golfe”, continua o número 2 do mundo. “Para o terceiro corte em não tenho desculpa nenhuma”, confessou com um sorriso franco.

Apesar da papa que deu na beira do green do 9, para anotar o único 5 do dia em seu cartão, que o impediu de completar sua primeira volta sem bogeys, em 57 tentativas no Stadium Course, as 67 tacadas de Woods foram a sua primeira estreia no torneio abaixo de 70. Tiger ainda não havia dado nenhuma tacada e perdia por nove. Nos primeiros oito buracos, reduziu a diferença para apenas oito.

A reação de Woods começou no 9, onde fez o primeiro de quatro birdies seguidos. E no 16, onde aproveitou seu quarto par 5 do dia, com mais um birdie, já estava em segundo ao lado de McIlroy. No 18, onde terminou a volta, passou o green com a segunda, vendo sua bola descer lentamente pela lateral do green. No chip de volta, foi surpreendido pela grama contra e sua bola voou poucas jardas, para ainda não entrar no green e não conseguir salvar o par dali.

O primeiros grande momento de Woods no The Players foi em 2000, quando vindo de um quinto lugar no Masters, foi vice-campeão, perdendo o título para Hal Sutton. Naquele ano Tiger venceria ainda o U.S. Open, o British Open e PGA Championship. No ano seguinte, duas semanas depois de vencer seu quarto major consecutivo, no Masters, e completar o “Tiger Slam”, ele venceu também o The Players Championship, seu único título até agora.

Desde a vitória de 2000, Woods conseguiu apenas mais um Top 10 no TPC Sawgrass, um oitavo lugar em 2009. Em quatro oportunidades ele não terminou nem entre os 20 primeiros, incluindo um 40º lugar em 2012. Tiger abandonou ainda o torneio duas vezes seguidas, em 2010 e 2011, ambas por causa de lesões.