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The Players: K.J. Choi quebra jejum de mais de três anos

16/05/2011

Coreano vence no playoff depois que David Toms errou putt curto no green-ilha do 17

Choi: quarto “estrangeiro” consecutivo a vencer o maior torneio de golfe do PGA Tour dos EUA

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Pelo quarto ano consecutivo, o maior torneio de golfe do PGA Tour americano foi vencido por um jogador de fora dos EUA. O título do The Players Championship, o torneio mais bem pago da temporada, com US$ 9,5 milhões em prêmio, ficou para o coreano KJ (Kyung-Ju) Choi, de 40 anos, que encerrou mais de três anos de jejum ao derrotar o americano David Toms, de 44 anos, que errou um putt curto para fazer bogey no primeiro buraco do desempate.

Choi, que não vencia desde o Sony Open, em janeiro de 2008, levou o maior prêmio de sua carreira – US$ 1.710.000, enquanto Toms, o campeão do PGA Championship de 2001, que também venceu pela última vez no Sony Open, dois anos antes de Choi, também recebia o maior cheque da carreira pelo vice-campeonato: US$ 1.026.000. Um verdadeiro “lucky loser” (feliz perdedor), com permissão dos tenistas.

Unidos pelo Sony OPen – O também americano Paul Goydos, de 46 anos, que também não vence desde – adivinhem – o Sony Open, de 2007, terminou em terceiro, a duas tacadas do playoff, completando a mais alta média etária de um pódio do PGA Tour deste ano, que teve, com Choi, apenas três ganhadores com 40 anos ou mais. Uma média de 43,3 anos, sem levar em conta que Choi completa 41 anos nesta quinta-feira e comemorou o título como um presente de aniversário antecipado.

O inglês Luke Donald, que poderia ter assumido a liderança do ranking mundial de golfe com uma vitória no TPC Sawgrass, na Flórida, terminou em quarto, empatado com o americano Nick Watney outra tacada atrás. Com isso, Donald passou o alemão Martin Kaymer, 19º colocado do The Players, para ser o novo número 2 do mundo. Lee Westwood, que não jogou esta semana, manteve a liderança do ranking mundial, que tem agora dois ingleses nas duas primeiras colocações e cinco europeus entre os cinco primeiros.

Ranking – Com a vitória, Choi ganhou 19 posições para ser o novo número 15 do mundo, enquanto Toms voltou a figurar entre os 50 primeiros, na 46ª colocação, carimbando o passaporte para o US Open. O americano Steve Stricker, 112º colocado no The Players, passou a ser o segundo melhor americano no ranking, na sétima colocação, atrás de Phil Mickelson, que manteve o quarto posto. O inglês Paul Casey não passou o corte, e caiu para o nono lugar, atrás de Tiger Woods, que manteve a oitava colocação apesar de ter abandonado o torneio.

Choi e Toms jogaram 70 na volta final para terminar empatados com 13 abaixo. O norte-irlandês Graeme McDowell, o G-Mac, que terminou a terceira rodada em primeiro, na manhã de domingo, na conclusão do jogo interrompido pelo temporal no dia anterior, saiu ao lado de Choi e Toms, mas entrou em colapso a partir do buraco seis e nunca mais se recuperou. Jogou 79 e terminou em 33º.